Droogte is toenemend in die gedagtes van Amerikaners en bekommerde burgers oral. Die weste van die Verenigde State het deur die geskiedenis tydperke van verskriklike droogtes beleef, en klimaatsverandering word daarvoor geblameer dat dit meer ekstreme weervariasies in baie ander streke veroorsaak het. Om te verstaan wat 'n gebrek aan neerslag veroorsaak, help om beleide en keuses te vorm wat die potensiaal het om die uitwerking van droogtes te vererger of te verminder.
Fisiese oorsake van droogte
Die NASA Earth Observatory lys drie faktore wat droogte veroorsaak. Dit is onderling verwante, natuurlik voorkomende verskynsels wat die ligging, erns en frekwensie van droogtes bepaal.
Temperatuur van oseane en land
Nederslag is die resultaat van die natuurlike proses waarin:
- Water verdamp vanaf die aarde se oppervlak, hetsy van waterliggame of van land.
- Die vog kondenseer dan in die atmosfeer.
- Uiteindelik word die vog gekonsentreer en val dit weer op die aarde.
Die proses word deur die hitte van die son aangedryf; hoe warmer dit is, hoe groter die tempo van verdamping. As die temperatuur van die see of die oppervlak van die land dus relatief koel is in 'n sekere gebied, kan droogte voorkom in streke wat op daardie vogbronne staatmaak. Byvoorbeeld, koue temperature in die Stille Oseaan naby die ewenaar word gewoonlik gekorreleer met lae reënval in die westelike en sentrale VSA
Lugsirkulasiepatrone in die atmosfeer
Grootskaalse weerpatrone, insluitend die verspreiding van reënval, word grootliks gedryf deur die patrone van lugsirkulasie in die atmosfeer. Soos warm lug opstyg en uitsit, skep dit 'n kontrasterende vloei van lug uit koeler gebiede waar lug kondenseer en sink. Dit gee aanleiding tot lugstrome wat vog om die atmosfeer beweeg en verskillende patrone van reënval in verskillende streke tot gevolg het.
Wanneer daar 'n anomalie in oppervlaktemperature is, verander tipiese patrone van lugsirkulasie, wat beteken dat neerslagpatrone ook verander. Dit lei tot hoër-as-gemiddelde reënval in sommige gebiede en droogte in ander. El Nino en La Nina is uitstekende voorbeelde van 'n groot fluktuasie in lugstrome, wat dikwels geassosieer word met droogte in plekke soos Afrika, Australië, Indië, Brasilië en Hawaii.
Hoeveelheid vog in die grond
Grondvog beïnvloed wolkvorming, of die gebrek daaraan, op 'n meer plaaslike vlak. Wanneer die grond klam is, bly oppervlaklugtemperature koeler omdat meer van die son se energie in die proses van verdamping geabsorbeer word. As die grond droog is, is daar geen plaaslike bron vir die vog wat veroorsaak dat wolke vorm nie. Dit lei tot warmer oppervlaktemperature wat die grond selfs droër maak. Die siklus bou op homself en lei tot langtermyn droogtes.
Die menslike verband
Behalwe meteorologiese faktore wat droogte veroorsaak, kan menslike aktiwiteit ook 'n faktor wees. Menslike aktiwiteite het die hoeveelheid reënval in baie streke van die wêreld verminder. Soms is hoeveel water mense verbruik, en die tydsberekening van daardie verbruik, faktore in hoeveel water op 'n latere datum beskikbaar is vir mense, plante en diere. Droogte kan dus ook as 'n wanbalans tussen vraag en aanbod beskou word.
Ontbossing
Wydverspreide ontbossing kan bydra tot droogte veral in streke waar reënval deur plaaslike watersiklusse gevorm word. In konvensionele reënval verdamp water vanaf plaaslike grond en waterbronne tydens hoë temperatuur. Die waterbelaaide lug styg in die atmosfeer op, waar dit afgekoel word en as reën afkom. Dit is algemeen in die trope. Woude verloor water deur evapo-transpirasie wat die plaaslike watersiklus voed. Wanneer woude uitgekap word, is daar minder water wat verdamp wat weer die hoeveelheid wolke wat gevorm word verminder.
- Hierdie soort reënval heers in 50% van die Midde-Weste in die VSA, 90% in Sahel in Wes-Afrika, en 30-60% in die Amasone volgens CIFOR, wat hulle kwesbaar maak vir droogte.
- Die Amasone ervaar reeds hierdie soort "selfversterkte droogte" volgens 'n wetenskaplike studie.
Gronddegradasie
Gronddegradasie vind plaas wanneer beskermende plantbedekking, veral woude, verlore gaan wat die grond blootstel. Intensiewe boerdery, wat diep ploeg en gebruik van chemikalieë wat grondstruktuur vernietig behels, is nog 'n wydverspreide oorsaak.
- Verlies aan bedekking of struktuur verminder die kapasiteit van die grond om water te absorbeer en te hou, en lei tot afloop en verminder die tyd wat beskikbaar is vir water om in dieper lae van die grond in te sypel.
- So gronde droog vinnig op en kan nie groei van plante en gewasse ondersteun nie en lei op kort termyn tot landboudroogtes. Die impak hiervan is groter in streke soos die sub-Sahara waar 95% van die landbou afhanklik is van hierdie grondvog vir landbou.
- Wanneer daar meer afloop, en minder infiltrasie en deursyfering van reënwater in die gronde is, is daar minder grondwater wat bygevoeg word, wat lei tot langer termyn hidrologiese droogte.
Verhoogde vraag na water
In teenstelling met meteorologiese droogte, wat slegs die gevolg is van weers- en klimaatstoestande, word hidrologiese droogte veroorsaak deur 'n gebrek aan neerslag (reën en sneeu) oor langer tydperke, en 'n groter vraag na water in 'n gegewe streek as is beskikbaar. Bronne vir water kan natuurlike mere en riviere, mensgemaakte reservoirs en grondwater insluit.
- Menslike gebruik van grondwaterreservoirs deur pomp vir drink-/huishoudelike behoeftes of van rivierwater vir besproeiing kan ook water opneem wat bydra tot hidrologiese droogte. Die bou van damme stroomop vir hidro-elektrisiteit kan waterskaarste stroomaf veroorsaak. Byvoorbeeld, menslike gebruik het die aantal kere wat hidrologiese droogte voorgekom het met 100-200% verhoog, en die intensiteit met 8 keer in China (bl. 1).
- Menslike gebruik in die algemeen het die frekwensie wat hidrologiese droogte voorkom met 27% wêreldwyd verhoog, en met 35% in Asië, 25% in Amerika en 20% in Europa.
- Natuurlewe en waterorganismes is ook afhanklik van sekere watervlakke in mere en riviere om te oorleef, en plantegroei is afhanklik van sekere vlakke in die watertafel.
'n Droogte vind plaas wanneer al hierdie gekombineerde 'behoeftes' vir 'n lang tydperk groter word as die beskikbare watervoorraad. Hidrologiese droogte vereis 'n lang termyn om versag te word, aangesien die herlaai van natuurlike waterbronne stadig plaasvind. Wanneer die vraag na water hoog is gedurende 'n tydperk van lae reënval, wanneer die riviere en grondwater nie soos gewoonlik herlaai word nie, kan die impak erger wees.
Tydsberekening
Die tydsberekening van neerslag en watervraag het baie te doen met wanneer 'n droogte voorkom. Selfs al is die algehele watervoorraad laag, is droogte gewoonlik minder kommerwekkend in die wintermaande, want die vraag is baie minder as in die somer.
Landboudroogtes is geneig om te voorkom wanneer daar nie genoeg water in die lente is om te help om saailinge te vestig en die sukses van die gewasse te verseker nie. Wanneer die verspreiding van neerslag meer in die somer as in die winter voorkom, gaan baie van die water vinnig verlore aan verdamping en afloop, eerder as om as sneeupak opgeberg te word. Dit veroorsaak later droogtetoestande wanneer mense of natuurlike stelsels gewoond is daaraan om water beskikbaar te hê vanaf sneeusmelting.
Klimaatsverandering en droogte
Namate mensveroorsakende klimaatsverandering toenemend aangedryf word, bestudeer baie wetenskaplikes die veronderstelde uitwerking daarvan op droogte. Soos die meteorologiese meganismes wat droogte veroorsaak duidelik maak:
- Abnormale fluktuasies in temperatuur stem ooreen met abnormale variasies in neerslag.
- Stygings in temperatuur het die potensiaal om meer gereelde en erge droogtes te veroorsaak, wat klimaatsverandering in die visier as 'n hoofoorsaak van droogte in die huidige dag plaas.
- Tussen 2000-2015 het die VSA droër as gewoonlik weer oor 20-70% van sy gebied ervaar.
- Globale gebiede wat deur uiterste droogte geraak is, het van 1% in die 1950's tot 3% in die 2000's toegeneem.
NASA wys daarop dat daar afdoende wetenskaplike bewyse is dat klimaatsverandering die planeet gemiddeld warmer maak, wat hittegolwe meer intens en droogtes erger maak. In die vasteland van die Verenigde State word verwag dat die frekwensie en erns van droogtes gedurende die volgende paar dekades regoor die land sal toeneem.
Waak teen droë tye
Die oorsake van droogte is kompleks, onderling verwant en, toenemend, mensgemaak. Daar is egter baie maniere om water te bespaar, wat al hoe meer 'n prioriteit word in streke wat deur droogte geteister word. Trouens, mense oral moet dit oorweeg om waterbesparing te beoefen as 'n voorkomende maatreël teen toekomstige droogtes.
